ฉันหากนี่คือบทใหม่ของรักบี้อังกฤษ – ดังที่ Maro Itoje บอกเราซ้ำๆ – หน้าแรกก็มีความสำคัญน้อยกว่าสำหรับสิ่งที่กล่าวไว้ แต่ให้มากขึ้นสำหรับสิ่งที่ไม่ได้กล่าวไว้ การประกาศตั้งทีมชุดใหญ่ของสตีฟ บอร์ธวิคในฐานะเฮดโค้ชทีมชาติอังกฤษ และไม่มีการเอ่ยถึงฟุตบอลโลกแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งตอนนี้อยู่ห่างออกไปเพียง 7 เดือน ได้ถูกประกาศออกมาแล้ว การที่ ‘ผู้เข้าเส้นชัย’ ถูกกำจัด – บอร์ธวิคเลือก ‘ตัวสำรอง’ ที่ธรรมดากว่า – เป็นการเน้นย้ำว่ายุคของ Eddie Jones นั้นถูกมอบให้กับประวัติศาสตร์อย่างไร
การเลือกทีมของ Borthwick นั้นน่าดึงดูดใจเมื่อ Manu Tuilagi ถูกทิ้ง – Joe Marchant เป็นที่ต้องการ – Ben Curry และ Ollie Hassell-Collins Borthwick อาจใช้ไม้กวาดอันใหม่ แต่ก็เหมือนกับรุ่นก่อน นี่คือวงกลมที่ต้องยกกำลังสอง
การตกชั้นของ Tuilagi เป็นสิ่งที่น่าสังเกต เพราะเป็นเวลากว่าทศวรรษแล้ว ถ้าเขาฟิต เขาก็ได้ลงเล่น มันไม่บ่อยเท่าที่เขาและโค้ชชอบ แต่ Borthwick คว้าตำแยด้วยการทิ้งมัน เขาเบี่ยงประเด็นมากเมื่อถูกถามว่าทำไมโดยยืนยันว่าประตูยังเปิดอยู่ แต่ Tuilagi ซึ่งตอนนี้อายุ 31 ปี ทำผลงานได้ต่ำกว่าพาร์ในฤดูกาลนี้ และ Borthwick ก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการเลือก Marchant เป็นการตัดสินใจโดยพิจารณาจากรูปร่าง
คุณรู้สึกได้ว่านิค อีแวนส์ก็พูดเช่นกัน เพราะมีสมิธเป็นฟลายฮาล์ฟ มาร์ชองต์เป็นเซ็นเตอร์แบ็ค และอเล็กซ์ ดอมบรันต์ที่หมายเลข 8 ทำให้อังกฤษมีกลิ่นอายของเกมรุกของอังกฤษ ในทำนองเดียวกัน มันน่าสนใจที่ได้ยินบอร์ธวิคแนะนำว่ามุมมองของฟาร์เรลเกี่ยวกับองค์ประกอบของกองกลางได้รับการพิจารณา มีความสงสัยมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าฟาร์เรลล์สามารถกลับไปเล่นแบบฟลายฮาล์ฟได้ ซึ่งเขายังไม่ได้ออกสตาร์ทให้ทีมชาติอังกฤษเลยนับตั้งแต่ความพ่ายแพ้ต่อสกอตแลนด์ในปี 2021 แต่บอร์ธวิคเปิดเผยว่าฟาร์เรลบอกเขาว่าเขาชอบที่จะแบ่งหน้าที่การเล่นร่วมกัน “โอเว่นเล่นได้ดีจริงๆ ในเสื้อหมายเลข 12 มาหลายปี และผลงานที่ดีที่สุดของอังกฤษบางส่วนก็คือโอเว่นในเสื้อหมายเลข 12” บอร์ธวิคกล่าว “เขาเคยบอกฉันในอดีตว่าเขาชอบเล่นกับผู้เล่นบอลคนอื่นมากแค่ไหน”
แน่นอนว่าการขาดหายไปของ Tuilagi ทำให้อังกฤษขาดบอล เอลลิส เกนจ์ ไม่น่าจะได้ลงเล่นในตำแหน่งฟูลแบ็ค เหมือนที่เขาเคยอยู่ที่ปารีสเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา แต่เขาสามารถคาดหวังที่จะได้เห็นบอลมากมาย เช่นเดียวกับไคล์ ซินคเลอร์ และโอลลี ฮัสเซลล์-คอลลินส์ อย่างไรก็ตาม ที่สำคัญกว่านั้น เราคาดหวังได้ว่าจะได้เห็นผู้เล่นที่มีประเด็นที่ต้องพิสูจน์ Itoje และสมาชิกที่เหลืออีก 6 คนของทีมที่แพ้แอฟริกาใต้ในเดือนพฤศจิกายนมีแรงจูงใจมากมายเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีการโห่ใน Twickenham ในวันเสาร์
“แฟน ๆ อังกฤษจะได้เห็นทีมที่ได้รับการฟื้นฟู ทีมที่ตั้งใจทำงานอย่างหนัก อยู่ด้วยกันในช่วงเวลาที่ยากลำบาก” อิโตเจกล่าว “เรามีความหลงใหลและความภาคภูมิใจอย่างมากในการเป็นตัวแทนของดอกกุหลาบ มันมีความหมายมากต่อครอบครัวของเราแต่ละคนและต่อประเทศชาติด้วย เราทราบดีว่าช่วงสายโดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูใบไม้ร่วงนั้นไม่ได้มาตรฐานที่เราคาดหวังจากตัวเอง สตีฟบอกเราว่าเราต้องภูมิใจในสิ่งที่เราทำและทำให้ผู้คนบนอัฒจันทร์ภูมิใจ สิ่งที่แย่ที่สุดในชีวิตคือความเสียใจ เรามีโอกาสที่จะเริ่มต้นใหม่ เริ่มต้นใหม่ และเขียนบทใหม่ในรักบี้ภาษาอังกฤษ”
ถูกต้องตามที่คุณคาดหวัง แต่อังกฤษจำเป็นต้องหาทางจุดไฟในหมู่ผู้ภักดีของ Twickenham หลังจากพ่ายแพ้ 5 นัดใน 12 เกมในปีที่แล้วและสถิติล่าสุดที่แย่มากกับสกอตแลนด์ Borthwick เชื่อว่ามันอาจมาจากผู้เล่นที่ชอบ Curry, Max Malins และ Marchant ผู้เล่นที่หมดหวังที่จะพิสูจน์ว่าพวกเขาอยู่ในระดับนี้หลังจากไม่ชอบโจนส์ “คุณเห็นไหม นักเตะเหล่านี้หมดหวังที่จะได้สวมเสื้อทีมชาติอังกฤษ” เขากล่าว “นักเตะมีโอกาส และนั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการ มันคือโอกาส และตอนนี้พวกเขาต้องคว้ามันไว้”
ทฤษฎีที่ไม่ไร้ประโยชน์และมีความสามารถที่พาดพิงถึงฝ่ายอังกฤษ เหมาะสมกับผู้เล่นสำหรับสโมสรของพวกเขาด้วย และจะมีบรรยากาศแบบเยเมนอยู่เสมอในด้านที่เลือกโดยบอร์ธวิค
ไม่ว่านั่นจะตัดเขาที่ฟุตบอลโลกหรือไม่ ในรอบน็อคเอาต์ที่ร้อนระอุเป็นอีกคำถามหนึ่ง แต่ในบทใหม่นี้ เป็นที่ชัดเจนว่า เขาสามารถรอวันอื่นได้ และสำหรับผู้เข้ารอบสุดท้าย “จะมีทีมเริ่มต้นและตัวแทน” Borthwick กล่าว “ฉันไม่หมกมุ่นกับสิ่งที่ไม่คิดว่าจะเพิ่มคุณค่าให้กับด้านนั้น”