Max Verstappen มองโลกในแง่ดีว่าเขาอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งในการป้องกันตำแหน่งแชมป์โลก Formula 1 ในฤดูกาลนี้ แต่เขาและทีม Red Bull ของเขากำลังคาดหวังความท้าทายที่แข็งแกร่งกว่าจาก Mercedes และ Ferrari
Christian Horner หัวหน้าทีม Red Bull ยังย้ำว่าสิทธิของผู้ขับขี่ในการแสดงออกจะต้องได้รับการดูแลหลังจากที่ FIA ประกาศห้ามใช้แถลงการณ์ทางการเมือง โดย Horner ระบุว่า: “เราไม่ต้องการหุ่นยนต์จำนวนมากที่ไม่มีความคิดเห็นไป วิ่ง.
Verstappen กำลังพูดในการเปิดตัวชุดแต่งของ Red Bull สำหรับ RB19 ปี 2023 ในนิวยอร์ก ซึ่งทีมยังประกาศความร่วมมือที่กำลังจะมีขึ้นกับ Ford ผู้ผลิตจะกลับมาที่ F1 ในปี 2569 ในฐานะหุ้นส่วนเครื่องยนต์ของ Red Bull ในแผนก Red Bull Powertrains ที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นของทีม ทีมได้จัดตั้งแผนกการผลิตเครื่องยนต์ของตนเองเมื่อ Honda ออกจากการแข่งขันในปี 2021
Verstappen ครองฤดูกาลในปี 2022 โดยชนะ 15 จาก 22 การแข่งขันและคว้าแชมป์ในญี่ปุ่นโดยเหลืออีก 4 รายการ ในขณะที่ Sergio Pérez เพื่อนร่วมทีมของเขาคว้าชัยชนะ 2 ครั้ง อย่างไรก็ตามแชมป์โลกได้เล่นกับ Red Bull ในฤดูกาลนี้ในฐานะทีมเต็ง
“ผมไม่คิดว่าตัวเองเป็นตัวเต็ง คุณต้องทำงานและพัฒนาต่อไป” เขากล่าว “ถ้าคุณไม่ทำ พวกเขาจะตามทันและวิ่งเร็วกว่าคุณ ในฐานะทีม เราพยายามค้นหาผลงานอย่างต่อเนื่อง และเราต้องการชนะต่อไป นั่นคือเหตุผลที่เราอยู่ใน F1 เห็นได้ชัดว่าเรามองโลกในแง่ดี แต่เราต้องทำงานกันต่อไป”
ปีที่แล้ว RB18 เป็นคลาสของสนามแต่ทีมมีเวลาในการพัฒนาอุโมงค์ลมก่อนที่ฤดูกาลนี้จะถูกจับได้เนื่องจากละเมิดงบประมาณปี 2021 การลงโทษทางกีฬาลดลง 10% ได้ประกาศเมื่อปีที่แล้ว
ฮอร์เนอร์คาดว่าจะมีการต่อสู้ที่สูสีมากขึ้นในฤดูกาลนี้ “ปีนี้จะยากขึ้นมาก เข้มงวดขึ้น” เขากล่าว “กฎระเบียบค่อนข้างคงที่ กริดจะมาบรรจบกัน เรามีคู่แข่งที่เก่งมาก ดังนั้นผมคาดว่าการแข่งขันจะสูงขึ้นมาก สิ่งที่เราทำได้คือมุ่งเน้นไปที่การพยายามใช้ความสามารถของเราให้ดีที่สุด”
ในเดือนธันวาคมปีที่แล้ว FIA ได้อัปเดตรหัสกีฬา ห้ามมิให้ผู้ขับขี่แสดงข้อความหรือแสดงความคิดเห็น “ทางการเมือง ศาสนา หรือส่วนบุคคล” โดยไม่ได้รับอนุญาต การตัดสินใจดังกล่าวมีขึ้นหลังจากนักแข่ง โดยเฉพาะลูอิส แฮมิลตัน และเซบาสเตียน เวทเทล แสดงความเห็นมากขึ้นเกี่ยวกับประเด็นการเหยียดเชื้อชาติ ความหลากหลาย และสิ่งแวดล้อม ในปี 2020 แฮมิลตันสวมเสื้อเพื่อรำลึกถึงบรีออนนา เทย์เลอร์ หญิงผิวดำที่ถูกตำรวจในรัฐเคนตักกี้สังหารในบ้านของเธอ โดยระบุว่า: “จับกุมตำรวจที่ฆ่า Breonna Taylor” และเหตุการณ์ดังกล่าวทำให้ FIA ทบทวนกฎระเบียบ
การปราบปรามของหน่วยงานปกครองเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากนักแข่งและทีมงาน และเชื่อว่าจะไม่ได้รับการต้อนรับจากเจ้าของ F1 Horner รู้สึกว่า FIA จำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าผู้ขับขี่สามารถแสดงออกถึงความเป็นกลางได้
หลังจากการประชาสัมพันธ์จดหมายข่าว
“พวกเราที่ Red Bull ไม่เคยกีดกันผู้ขับขี่ของเราจากเสรีภาพในการพูดหรือเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็นหรือความสามารถในการแสดงสิ่งที่พวกเขาคิด” เขากล่าว “พวกเขามีเสียง มันเกี่ยวกับการหาสมดุล ทุกคนมีสิทธิ์มีเสียงและสิ่งนี้ไม่ควรถูกระงับ แต่ต้องทำด้วยความรับผิดชอบ
Verstappen ต่อสู้กับแฮมิลตันเพื่อชิงตำแหน่งในปี 2021 ตัดสินใจในสถานการณ์ที่ขัดแย้งในตอนจบฤดูกาลในอาบูดาบี อย่างไรก็ตาม เมื่อปีที่แล้ว ภายใต้กฎระเบียบใหม่ Mercedes ได้ผลิตรถยนต์ที่ไม่สามารถแข่งขันได้ มีอัตราเร่งที่มีปัญหาการย้ายถิ่นฐานอย่างรุนแรงในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล แฮมิลตันล้มเหลวในการชนะการแข่งขันในฤดูกาลเป็นครั้งแรกในอาชีพ F1 ของเขา เขาจบอันดับที่สองถึง 5 ครั้ง และจอร์จ รัสเซล เพื่อนร่วมทีมของเขา คว้าชัยชนะครั้งแรกและครั้งเดียวของทีมในบราซิล
Mercedes มองโลกในแง่ดี พวกเขาได้แก้ปัญหาเกี่ยวกับรถของพวกเขาแล้ว และจะสามารถท้าทายได้ สัญญาของแฮมิลตันกับทีมสิ้นสุดในปีนี้ แต่เขาได้รับการคาดหมายอย่างกว้างขวางว่าจะยังคงอยู่ใน F1 ในข้อตกลงหลายปีที่ Mercedes ทีมจะเปิดตัวรถที่ซิลเวอร์สโตนในวันที่ 15 กุมภาพันธ์ และเปิดฤดูกาลที่บาห์เรนในวันที่ 5 มีนาคม