ชม.ก่อนออกเดินทาง อีกครั้งในการฝ่าฝืน ลองนึกภาพการก้าวเข้าสู่รองเท้าของผู้เล่นอังกฤษขณะที่พวกเขาก้าวออกมาภายใต้การบริหารล่าสุดเพื่อเริ่มแคมเปญ Six Nations ในปี 2023 ที่ Twickenham คุณอยากจะรู้สึกอย่างไร? ไม่ได้เตรียมตัว? อาจจะ. ป่า? บางที. ไม่แน่ใจว่าจะคาดหวังอะไร? ในแง่นี้ พวกเขาก็ไม่ต่างจากคนนับพันบนอัฒจันทร์หรือคนนับล้านบนโซฟา
เพราะไม่มีใครแน่ใจได้เลยว่าอังกฤษจะเป็นอย่างไรหลังจากผ่านฤดูหนาวที่ปั่นป่วนด้วยความไม่พอใจ ถูกต้องแล้ว นี่ควรเป็นทัวร์นาเมนต์สำหรับทีมที่ไม่เพียงแค่ทิ้งเฮดโค้ชกลางสตรีม และสำหรับทีมที่ไม่ถูกโห่ในครั้งสุดท้ายที่พวกเขาเล่นในบ้าน ความคาดหวังนั้นต่ำอย่างที่เคยเป็นมาระยะหนึ่ง ด้วยเหตุผลหลายประการ
สิ่งที่ Steve Borthwick มีคือผืนผ้าใบที่ค่อนข้างว่างเปล่า ผู้คนมักจะตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับชายวัย 43 ปีจากคัมเบรียโดยพิจารณาจากความเกลียดชังต่อโฆษณาเกินจริงและการไม่มีมุกตลกขบขัน แต่เขาก็ยังห่างไกลจากผู้พ่ายแพ้ที่เบื่อหน่ายโลก นอกเหนือจากความเฉียบแหลมทางยุทธวิธีและความเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่าผู้เล่นคิดอย่างไร ยังมีชายคนหนึ่งที่ดำเนินชีวิตตามสุภาษิตจีนโบราณที่ว่าการเดินทางไกลนับพันไมล์เริ่มต้นด้วยก้าวเดียว
คำถามคือการเดินทางครั้งนี้จะแตกต่างจากยุคสุดท้ายของตั๊กแตนในยุคที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของเอ็ดดี้ โจนส์อย่างไร ปลายฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ภาษากายของทีมเริ่มอ่อนลงและไม่มีใครแน่ใจว่าควรทำอะไร นอกจากจุดสูงสุดในฟุตบอลโลกที่ฝรั่งเศส
ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการมาถึงของความรู้สึกดีๆ แบบนอร์ดิกที่ตรงไปตรงมาและขรึมจึงทำให้รู้สึกสดชื่นอย่างแท้จริง Borthwick และ Kevin Sinfield อาจไม่ยืนยาวในระดับนานาชาติของโจนส์ในฐานะโค้ช แต่พวกเขาจริงใจอย่างยิ่งในความปรารถนาที่จะช่วยให้รักบี้อังกฤษรู้สึกดีขึ้นเกี่ยวกับตัวเอง ทีละเกม ในขั้นต้นสิ่งนี้อาจไม่สะท้อนให้เห็นบนกระดานเสมอไป แต่การต่อสู้ ความชัดเจน และพลังงานควรจะชัดเจนตั้งแต่เริ่มต้น
หากการเลือกครั้งแรกของ Borthwick ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนคาดไว้ นี่ก็ถือเป็นสัญลักษณ์ในแบบของมันเอง เขาและซินฟิลด์ต้องการผู้เล่นที่มีคาแรกเตอร์ที่ตอบสนองเชิงบวกต่อแรงกดดัน และไม่ทิ้งงานระยะที่ยากที่สุดไว้กับผู้อื่น มันคงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมากหากเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับผู้ที่สามารถให้จุดโทษน้อยที่สุด หากมีสิ่งใดบั่นทอนอังกฤษเมื่อเร็วๆ นี้ นอกเหนือจากการขาดพลวัตในแนวรับแล้ว ยังเป็นลักษณะประจำของการเสียจุดอ่อนมากเกินไป
ซอฟต์ไม่ใช่คำที่ใครๆ ก็เชื่อมโยงกับอดีตลีกอย่างแมน ออฟ สตีล หรือบอร์ธวิค ผู้คนมักจะลืมไปว่าเมื่อฝ่ายหลังเปิดตัวการทดสอบกับฝรั่งเศสที่ทวิคเกนแนมในปี 2544 เขานั่งคู่กับมาร์ติน จอห์นสัน โดยมีริชาร์ด ฮิลล์, นีล แบ็ค และลอว์เรนซ์ ดัลลากลิโออยู่แถวหลัง อังกฤษชนะ 48-19 และเล่นได้ดีอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อบอร์ธวิคพูดถึงการฟื้นฟูอังกฤษให้กลับคืนสู่ความรุ่งเรืองในอดีต เขารู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไร
นอกจากนี้เขายังรู้ถึงผลกระทบที่เสียงโห่ร้องของฝูงชนในทวิคเกนแนมสามารถมีต่อทีมเหย้าและคู่แข่ง เขาไม่จำเป็นต้องระลึกถึงมรดกของกัลกัตตาคัพหรือความเฉียบแหลมของการแข่งขันระหว่างแองโกลและสกอตแลนด์ Borthwick ซึ่งเติบโตขึ้นมาแปดไมล์ทางตอนใต้ของชายแดนใน Carlisle ได้ชมการแข่งขันนี้ด้วยความหลงใหลเป็นพิเศษ และได้รับการกล่าวถึงประวัติศาสตร์ของ Carlisle v Langholm ว่าเป็นเกมรักบี้ข้ามพรมแดนที่เก่าแก่ที่สุดในโลก หลังจากพาอังกฤษคว้าชัยชนะเหนือสกอตในปี 2009 เขาก็รู้เช่นกันว่าการชูถ้วย Calcutta Cup ที่ออกแบบมาอย่างสวยงามนั้นรู้สึกอย่างไร
แม้ว่าประวัติศาสตร์จะเป็นประโยชน์ในโอกาสนี้เท่านั้น สกอตแลนด์ได้เลือกทีมที่ดูดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่เพิ่งดูสโมสรรักบี้ ไม่มีใครที่ดูเอดินเบอระฉีกซาราเซ็นส์เมื่อเดือนที่แล้วที่จะกระโดดข้ามชื่อของลุค ครอสบีไปอย่างเฉยเมย ในขณะที่แฟน ๆ ชาวไอริชในลอนดอนจะรับรู้ถึงความรวดเร็วของเบน ไวท์ เนื่องจากไวท์เป็นหนึ่งในนักเตะที่บอร์ธวิคปล่อยตัวระหว่างที่เล่นให้เลสเตอร์ ทีมสครัมฮาล์ฟก็จะไม่ขาดแรงจูงใจเช่นกัน
รายการโปรดของชาวสก็อตอีกคนก็เป็นข่าวเช่นกันเมื่อเร็ว ๆ นี้และเราไม่ได้พูดถึง Ken Bruce ออกจากรายการ Radio 2 ของเขา การย้ายที่ใกล้เข้ามาของ Finn Russell ไปยัง Bath จาก Racing 92 จะเป็นการประชุมที่น่าสนใจและคุณสงสัยว่านี่อาจเป็นเพียง Six ประเทศต่าง ๆ เมื่อแสดงให้เห็นว่าทำไมทักษะของเขาในฐานะผู้สร้างภาพยนตร์จึงได้รับการยกย่องอย่างสูง ด้วยบอลเร็วที่เพียงพอและการผสมผสานที่เรียกว่า “Huwipulotu” ของ Huw Jones และ Sione Tuipulotu ตั้งตารอที่จะสกัดเขา ภารกิจป้องกันแรกของ Sinfield อาจเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น
ดังนั้นเหตุใดอังกฤษจึงเลือกใช้การป้องกันแบบผสมผสานซึ่งทำให้พวกเขาสามารถแข่งขันได้ในกรณีที่เกิดการแตกหัก และตามทฤษฎีแล้ว การสำรวจจุดอ่อนของสกอตแลนด์ที่อื่น เป็นเกมที่ยอดเยี่ยมสำหรับเบ็น เคอร์รี ซึ่งเลือกโดยที่ไม่มีทอม ฝาแฝดที่มีชื่อเสียงมากกว่าของเขา เช่นเดียวกับโอลลี่ เชสซัม แถวที่สอง ผู้ที่สงสัยว่าบอร์ธวิคส่งคำเตือนให้สายลมลืมไปหรือไม่ว่าเขาไม่ค่อยทำอะไรตามอำเภอใจ
นอกจากนี้ยังคาดว่าจะมีการเตะทแยงมุมและการชิพสั้นจำนวนมากสำหรับนักกีฬา Joe Marchant ที่เพิ่มขึ้นแทนที่จะเคลื่อนไหวช้าๆไม่รู้จบ โค้ชกองหน้าคนใหม่ นิค อีแวนส์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหวังว่า มาร์คัส สมิธ และ อเล็กซ์ ดอมแบรนดท์ จะเข้ากันได้อย่างยอดเยี่ยมในระดับนี้ เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำกับฮาร์เลควินส์ ไกลออกไป Ollie Hassell-Collins จากลอนดอน ไอริช มีคุณสมบัติทั้งหมดของผู้เล่นทดสอบที่ประสบความสำเร็จ ด้วยรองเท้าบู๊ตข้างซ้ายที่เฟื่องฟู ซึ่งเป็นอีกหนึ่งข้อได้เปรียบที่มีประโยชน์
ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นความคิดของอังกฤษที่จะหล่อหลอมการแข่งขันนี้ หากพวกเขาแผดเสียงด้วยความเชื่อใหม่ๆ ให้ระวัง อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาตามหลังไม่ทัน ผีเก่าบางตัวอาจฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง และสกอตแลนด์ก็กระตือรือร้นที่จะทวงคืนถ้วยกัลกัตตาเป็นครั้งที่ 5 ในรอบ 6 ปี หมดยุคไปแล้วเมื่อทีมจากสกอตแลนด์บุกไปเยือนทวิคเกนแนมด้วยความรู้สึกของหายนะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
มันอาจจะเดือดจนการ์ดจรจัดที่นี่หรือที่นั่นเหมือนที่หลาย ๆ เกมทำอยู่ตอนนี้ อังกฤษใช้เวลาร่วมกันน้อยมากจนแม้แต่ชัยชนะเพียงแต้มเดียวก็ยังรู้สึกเหมือนเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ แต่ถ้าไม้กวาดอันใหม่ของ Borthwick สามารถให้ผลลัพธ์ในเชิงบวกได้ มันจะเป็นความสำเร็จที่ประเมินค่าไม่ได้อย่างแท้จริงสำหรับผู้ที่อยู่ใน Rugby Football Union ที่อดทนต่อความทุกข์ยากในฤดูหนาวของตนเอง อย่างน้อยก็มีอากาศแห่งความหวังใหม่อยู่แล้วหากยังไม่รุ่งโรจน์