ฉันในปี 1993 เรือบรรทุกสินค้าชื่อ Golden Venture เกยตื้นบนสันทรายนอกคาบสมุทรร็อกอะเวย์ของนิวยอร์ก เรือลำนี้ซึ่งออกจากกรุงเทพฯ เมื่อสี่เดือนก่อน หยุดที่เคนยาและอ้อมแหลมกู๊ดโฮปเพื่อไปยังอเมริกา เรือลำนี้กำลังบรรทุกสิ่งของที่สิ้นหวัง: ผู้คนที่ไม่มีเอกสารจำนวน 286 คนจากเมืองฝูโจวในประเทศจีน ซึ่งเดินทางด้วยเสื้อผ้าที่ยืนบนเรือ ไม่มีสุขอนามัยที่เหมาะสมใดๆ และอาหารหรือน้ำเพียงเล็กน้อย เมื่อเรือเกยตื้นนอกชายฝั่ง ผู้อพยพส่วนใหญ่ซึ่งผอมแห้งและคลุ้มคลั่ง กระโดดลงไปในทะเลที่เย็นเยียบ ซึ่งเป็นเวลาตี 2 เพื่อพยายามไปให้ถึงดินแดนแห่งพันธสัญญา แสงไฟของเกาะโคนีย์มองเห็นได้ทั่วอ่าว สิบคนจมน้ำ ที่เหลือถูกเจ้าหน้าที่จับตัวไปบนชายหาดอย่างรวดเร็วและถูกคุมขังในเรือนจำต่างๆ บางแห่งเป็นเวลาสี่ปีในขณะที่พวกเขาแสวงหาที่ลี้ภัย ในที่สุดประมาณครึ่งหนึ่งถูกเนรเทศ
เดอะ ชาวนิวยอร์ก แพทริก แรดเดน คีฟ นักข่าวสายสืบสวนใช้โศกนาฏกรรมครั้งนั้นเป็นจุดเริ่มต้นในการ “ดำดิ่ง” ในประวัติศาสตร์ของเขาสู่อาชญากรอาชญากรที่นำพาชาวจีนจำนวนมากมายังสหรัฐฯ อัตราที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เกิดโศกนาฏกรรมของ Golden Venture อยู่ที่ประมาณ 18,000 ดอลลาร์ ซึ่งจ่ายให้กับผู้ค้ามนุษย์หรือ “หัวงู” ศูนย์กลางของการค้านี้เป็นผู้หญิง ซิสเตอร์ปิง (ชื่อจริง เฉิง ชุ่ยปิง) ผู้ดูแลร้าน Tak Shun Variety Store ในไชน่าทาวน์ของแมนฮัตตัน ซิสเตอร์ผิงซึ่งเติบโตในช่วงปฏิวัติวัฒนธรรมและมานิวยอร์กครั้งแรกเพื่อทำงานเป็นพี่เลี้ยงเด็ก มีหน้าที่รับผิดชอบในการพาคนอย่างน้อย 3,000 คนจากฝูโจวไปอเมริกา โดยรวบรวมทรัพย์สินมูลค่า 40 ล้านดอลลาร์ เมื่อเธอถูกเอฟบีไอจับกุมในที่สุดในรอบสหัสวรรษ เธอถูกอธิบายว่าเป็น “ผู้ลักลอบขนคนต่างด้าวที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดตลอดกาล” ซิสเตอร์ปิงคือผู้ซึ่งถูกกล่าวหาว่าเป็นหัวหน้าแก๊งคู่แข่งและเป็นผู้แจ้งข่าวให้ FBI รับหน้าที่ Golden Venture
หนังสือของ Radden Keefe ตีแผ่เรื่องราวทั้งหมดของปฏิบัติการของ Sister Ping ธุรกิจขนส่งมนุษย์ที่แทบไม่น่าเชื่อถือ และความเกี่ยวพันกับสงครามอันธพาลที่สังหารหมู่ในไชน่าทาวน์และที่อื่น ๆ เมื่อตีพิมพ์ครั้งแรกในอเมริกาในปี 2009 – ฉบับนี้นับเป็นการตีพิมพ์ครั้งแรกในสหราชอาณาจักร – ดูเหมือนว่าจะบอกเล่าอาชญากรรมที่แท้จริงรูปแบบใหม่ อาชญากรรมที่อยู่เหนือพรมแดนและพรมแดน เรื่องราวของโลกาภิวัตน์ การเคลื่อนไหวของทุนและผู้คนที่ติดตามไม่ได้ และ การดิ้นรนของผู้บังคับใช้กฎหมายที่สูญเสียไปเพื่อให้ทัน นับตั้งแต่เปิดตัว Radden Keefe ซึ่งฝึกฝนเป็นทนายความก่อนที่จะมาเป็นนักข่าวได้สร้างชื่อให้ตัวเองด้วยการสืบสวนประเภทนี้ หนังสือของเขา อาณาจักรแห่งความเจ็บปวดเกี่ยวกับครอบครัว Sackler และบทบาทของพวกเขาในโศกนาฏกรรม opioid ที่ทำลายล้างสังคมอเมริกัน ได้รับรางวัล Baillie Gifford Award ในปี 2021 (และเป็นพื้นฐานสำหรับสารคดีของ Laura Poitras ความงามและการนองเลือดทั้งหมดเผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว)
เช่นเดียวกับชื่อเรื่อง แนวทางการเล่าเรื่องของ Radden Keefe มีความไม่ย่อท้อ รู้สึกถึงน้ำหนักของหลักฐานในแต่ละย่อหน้า หนังสือเล่มนี้อ้างอิงจากบทสัมภาษณ์กว่า 300 บทของ “เจ้าหน้าที่เอฟบีไอ เจ้าหน้าที่ตำรวจ เจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมือง ทนายความ เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาว ผู้โดยสารของ Golden Venture ชาวไชน่าทาวน์และผู้นำชุมชน และบุคคลที่ทำงานในหัวงู” ซิสเตอร์ผิงก็ติดต่อกับเขาเช่นกัน หลังจากถามว่า “มีอะไรให้ฉันบ้าง” — จากเรือนจำเท็กซัสที่มีความปลอดภัยสูงสุด ซึ่งในที่สุดเขาก็เสียชีวิตด้วยวัย 65 ปี ในปี 2014
จากการรวบรวมคำให้การและรายละเอียดเหล่านี้ หนังสือเล่มนี้จึงสร้างข้อมูลเชิงลึกที่ชัดเจนเกี่ยวกับความโหดร้ายของผู้ค้ามนุษย์และความรู้สึกถึงชะตากรรมของพวกเขา ซิสเตอร์ปิงมีชื่อเสียงในฐานะโรบินฮู้ด “พระพุทธเจ้าที่มีชีวิต” ในฝูโจวบ้านเกิดของเธอ ชาวบ้านของ Shengmei บ้านเกิดของเขาติดตามการพิจารณาคดีของเขาทุกวันในข่าว บางคนอาสาทำคุกแทน มันไม่ใช่ความไร้เดียงสาง่ายๆ ธุรกิจอาชญากรของ Sister Ping เป็นผลพลอยได้ที่จับต้องได้ ด้วยความหวังที่จะไปต่างประเทศและเงินที่ส่งกลับบ้าน เขาช่วยคนหนุ่มสาวในท้องถิ่นทั้งรุ่นให้พ้นจากความยากจนที่ต้องจ่ายวันละดอลลาร์ จัสติน หยู นักข่าวไชน่าทาวน์ยังกล่าวถึงกระบวนการทางกฎหมายร่วมกับแรดเดน คีฟด้วยว่า “ในประเทศจีน” หยูเขียนว่า “ชีวิตมนุษย์ไม่มีค่าเท่ากับ 10 เซนต์ หมื่นคนมา 100 คนตาย? โชคร้าย. หากพวกเขาทำสำเร็จ ครอบครัวของพวกเขาก็ร่ำรวยขึ้น พวกเขา หมู่บ้าน ร่ำรวยขึ้น”
เมื่อ Radden Keefe ไปเยือน Fuzhou และ Shengmei ในปี 2008 สมการของความเสี่ยงและผลตอบแทนนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว เศรษฐกิจใหม่ที่กำลังเฟื่องฟูของจีนมอบโอกาสให้ชาวบ้านรุ่นใหม่พัฒนาชีวิตที่บ้านแทนที่จะเสี่ยงกับการถูกยึดโดยเรือสินค้าในทะเลหลวง ด้วยเหตุนี้ องค์ประกอบของเรื่องราวนี้ที่เรื่องราวของ Radden Keefe ไม่เคยทำให้เป็นจริงคือความทะเยอทะยานที่ยากจะหยั่งถึง ความต้องการที่สิ้นหวัง ซึ่งทำให้ผู้คนใช้ชีวิตในปัจจุบันด้วยความหวังว่าจะมีชีวิตที่ดีขึ้น
เมื่อเรื่องราวของเธอชัดเจน คำสัญญาของ Sister Ping นั้นโหดร้ายและบางครั้งก็ถึงแก่ชีวิต แต่ก็ไม่ไร้ประโยชน์ การระงับกลิ่นของเรือบรรทุกสินค้านำเสนอโอกาสที่ดีกว่าอนาคตอื่น ๆ ในช่วงเวลาที่หนังสือพิมพ์ของเราเต็มไปด้วยเรื่องราวการลักลอบนำเข้า หนังสือเล่มนี้ทำให้เรานึกถึงองค์ประกอบของเรื่องราวที่ถูกมองข้ามง่ายเกินไป นั่นก็คือความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ของผู้คนที่ยอมขายชะตากรรมของตนเองให้กับแก๊งอาชญากรชั่วคราว ตามที่หนังสือของ Radden Keefe แนะนำ คนเหล่านั้นจะไม่ถูกขัดขวางโดยกฎหมายหรือการบังคับใช้กฎหมายในท้ายที่สุด ซิสเตอร์ปิงเป็นผู้อำนวยความสะดวก ไม่ใช่ผู้ชี้นำความทะเยอทะยานนั้น “ลูกค้า” ของเขาเป็นคนที่กล้าได้กล้าเสียที่สุดในโลก คนเหล่านั้นส่วนใหญ่ถูกเนรเทศออกไปหลังจากโศกนาฏกรรมของ Golden Venture Radden Keefe เขียน ในที่สุดก็หาทางกลับไปนิวยอร์กได้
บางคนที่ได้รับอนุมัติให้พำนักในท้ายที่สุด ซึ่งต่อสู้เป็นเวลาสี่ปีในเรือนจำของอเมริกา กลับมารวมตัวกันอีกครั้งเพื่อถ่ายทำสารคดีในปี 2549 พวกเขาไม่เคยเห็นหน้ากัน พวกเขาพูดติดตลกเพราะต่างคนต่างยุ่งกับงาน Michael Chen โฆษกของผู้รอดชีวิตเปิดร้านอาหารในโอไฮโอ “เราออกจากคุกมา 10 ปีแล้ว” เขากล่าว “เราทุกคนเริ่มต้นธุรกิจและครอบครัวและจ่ายภาษี” สี่เดือนที่เลวร้ายของการเดินทาง ค่าไถ่ที่จ่ายให้กับซิสเตอร์ปิง การกระโดดลงน้ำที่เย็นจัดของ Rockaway Bay เกือบถึงตายล้วนคุ้มค่า พวกเขามาถึงแล้ว