ก เช้าตรู่ในคาร์ทูม ภายในอาคารเตี้ย ๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นใจกลางเมืองหลวงของซูดาน มีลังโบราณวัตถุ รูปปั้นหินจำลองสูง 2 เมตรของเทพเจ้านูเบียอายุ 2,000 ปี และนักเรียนที่วิ่งวุ่นไปตามทางเดิน ข้างนอกมีการจราจรจอแจ แสงแดดจ้า และสาขาทั้งสองของแม่น้ำไนล์
เดินลงบันไดคือ Sabrine Jamal, Nadia Musa, Athar Bela และ Sabrine al-Sadiq นักศึกษาโบราณคดีทุกคนในมหาวิทยาลัย Khartoum ไม่มีพวกเขาที่มีอายุเกิน 24 ปี และพวกเขาคิดว่าตัวเองเป็นผู้บุกเบิก ทำลายสถิติใหม่ในทวีปที่ดึงดูดคณะสำรวจ ผู้เชี่ยวชาญ และนักผจญภัยชาวตะวันตกมาช้านาน แต่นักโบราณคดีกลับได้รับความสนใจน้อยลงในต่างประเทศ
“มันสำคัญมากที่ชาวแอฟริกันจะทำการศึกษาทางโบราณคดีของชาวแอฟริกัน… เพราะเมื่อนั้นเราจะมีวัฒนธรรมทางโบราณคดีของเราเอง มีหลายอย่างที่เราเข้าใจเพราะเรามาจากที่นี่ ความคิดที่ว่าคนตะวันตกรู้ดีกว่ากำลังเปลี่ยนไป” Sadiq กล่าว
จามาล วัย 22 ปี จากจังหวัดกอร์ดอร์ฟานใต้อันห่างไกลและถูกทำลายล้าง กล่าวว่า ภาพลักษณ์ที่ส่งเสริมโดยภาพยนตร์และวรรณกรรมในตะวันตกนั้นล้าสมัย “มีความคิดว่านักโบราณคดีหน้าตาเป็นอย่างไร… แต่พวกเขาไม่ควรมีรูปลักษณ์ สี ลักษณะ หรือเพศที่แน่นอน” เขากล่าว
เป็นเวลาหลายทศวรรษมาแล้วที่ภาพลักษณ์ที่เป็นที่นิยมของนักโบราณคดีในแอฟริกาขัดแย้งกับความเป็นจริงที่หลากหลายมากขึ้น ดร.กาเลีย กาเรลนาบี รักษาการผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์แห่งชาติซูดาน กล่าวว่า ตอนที่เธอเรียนมหาวิทยาลัยเมื่อ 30 ปีที่แล้ว มีผู้หญิงเพียง 3 คนเท่านั้นที่เรียนวิชาโบราณคดี และตอนนี้มี 20 คนแล้ว
“นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และสำคัญมาก มีหญิงสาวในซูดานจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่สนใจอยากรู้เรื่องราวของพวกเขาและพวกเธอสมควรที่จะรู้… 12 ปีที่แล้ว เรามีเพียงคณะเผยแผ่ต่างประเทศทำงานที่นี่ แต่นั่นกำลังเปลี่ยนไป ตอนนี้เรามีภารกิจของชาวซูดานจำนวนมากที่ขุดไซต์ของเรา” Garelnabi กล่าว
Alex Vines ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการโครงการแอฟริกาที่ Chatham House ในลอนดอน เป็นนักโบราณคดีในซิมบับเวและแอฟริกาตะวันออกเมื่อกว่า 30 ปีก่อน
“โบราณคดีถูกครอบงำโดยนักโบราณคดีชาวตะวันตกผิวขาวและถูกเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์ ขณะนี้ได้รับแรงผลักดันจากการวิจัยพื้นเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ” เขากล่าว
ผู้สนับสนุนให้นักโบราณคดีชาวแอฟริกันเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้นในทวีปนี้ กล่าวว่า จะช่วยให้ระเบียบวินัยที่ “แยกตัวออกจากความเป็นจริง” ได้
“ค่าครองชีพ วิกฤตสภาพอากาศ การอพยพ การสะท้อนตัวตนของเรา… โบราณคดีสามารถและต้องพูดถึงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด เราจำเป็นต้องสร้างสิ่งใหม่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ยุติธรรม สมบูรณ์ยิ่งขึ้น และมีความเกี่ยวข้องมากขึ้น” ดร. ซาดา มิเร นักโบราณคดีชาวสวีเดน-โซมาเลีย ซึ่งปัจจุบันเป็นรองศาสตราจารย์ด้านการศึกษามรดกที่มหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอนกล่าว
เมื่อเร็ว ๆ นี้ Mire ได้ช่วยเปิดตัวโครงการระยะเวลา 2 ปีทางตอนเหนือของเคนยา ซึ่งมีผู้เข้าร่วม 35 คนจากชุมชนท้องถิ่นในการศึกษาศิลปะบนหิน “คนเหล่านี้ไม่เคยคิดถึงเรื่องโบราณคดีเลย… พวกเขามีความรู้มากมายที่เราไม่มี และนั่นแสดงให้เห็นว่าผู้คนสามารถทำอะไรได้บ้างเมื่อพวกเขาไม่เชยหรือไร้เดียงสา แต่พวกเขามีอุปกรณ์และความรู้- อย่างไร . เป็นวิธีเชื่อมต่อสองโลก” เขากล่าว
ความเชื่อมโยงระหว่างการแสวงหาผลประโยชน์ของจักรวรรดินิยมในทวีปนี้กับการวิจัยทางโบราณคดีเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2341 เมื่อนโปเลียนรุกรานอียิปต์ พร้อมด้วยทีมผู้เชี่ยวชาญชาวฝรั่งเศสที่มุ่งมั่นในการทำความเข้าใจอดีตของประเทศ แต่ก็นำการค้นพบจำนวนมหาศาลไปด้วย
ซูดานเป็นอาณานิคมของอังกฤษมาเกือบ 60 ปี จากนั้นจึงดำเนินการโดยกลุ่มเผด็จการที่สืบทอดอำนาจซึ่งมักเชื่อมโยงกับอำนาจภายนอก มีไม่กี่คนที่ให้ความสนใจกับโบราณคดีมากนัก ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การสนับสนุนจากตะวันตกเป็นสิ่งสำคัญในการรักษากิจกรรมเล็กๆ น้อยๆ ที่ยังคงดำเนินต่อไป
ดร. Eglal el-Malik ผู้อำนวยการแผนกอนุรักษ์ของ National Corporation of Antiquities and Museums of Sudan กล่าวว่าเธอรู้สึกขอบคุณนักโบราณคดีต่างชาติที่ “ไม่เคยหยุดมาแม้ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของเรา นี่เป็นความช่วยเหลือครั้งใหญ่สำหรับเรา พวกเขาช่วยซูดานรักษาและสนับสนุนงานของเราอย่างแท้จริง และช่วยสร้างศักยภาพให้กับนักโบราณคดีรุ่นเยาว์ เราต้องการมืออาชีพ ตอนนี้เรามีมากมาย”
เมื่อเร็วๆ นี้ นักโบราณคดีชาวซูดานจำนวนหนึ่งเดินทางไปยุโรปเพื่อทำงานบนไซต์ที่นั่น โดยย้อนกระแสเก่าแก่ไปในทิศทางอื่น “เรากำลังรอคอยวันที่นักโบราณคดีชาวแอฟริกันเดินทางไปยุโรปหรือสหรัฐอเมริกาเป็นประจำเพื่อทำงานด้านโบราณคดีที่นั่น” มาลิกกล่าว
สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของ Sadiq วัย 24 ปี ผู้ไม่เคยออกจากซูดาน “เราต้องการค้นพบมากขึ้นและเดินทาง ฉันต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องราวของฉัน แต่ยังเกี่ยวกับเรื่องราวทั้งหมด ทำไมเราไม่ควรมาศึกษาประวัติของท่านทางตะวันตกอย่างที่ท่านได้ทำไว้ที่นี่? บางทีเราอาจจะสอนอะไรคุณได้บ้าง” เขากล่าว
แต่นักโบราณคดีรุ่นเยาว์คลื่นลูกใหม่ในซูดานและที่อื่น ๆ ในทวีปนี้ต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย สำหรับผู้หญิงโดยเฉพาะ การเลือกอาชีพทำให้เกิดการต่อต้านจากญาติและจากโรงเรียน
“เป็นเวลาสามปีที่ครอบครัวของฉันคัดค้าน มีคำถามเหล่านี้ทั้งหมด: คุณทำอะไรกับคุณสมบัตินี้? ทำไมต้องเป็นนักโบราณคดีถ้าคุณเป็นผู้หญิง? ไปเที่ยวคนเดียวเป็นไงบ้าง? แต่ฉันก็ตั้งใจมาก” จามาลกล่าว
ผู้ชายก็เผชิญกับอคติและความเขลาเช่นกัน โจชัว คัมบานี วัย 31 ปี ซึ่งเป็นผู้นำผลงานที่ก้าวล้ำในแอฟริกาตอนใต้เกี่ยวกับการสร้างสรรค์ดนตรียุคก่อนประวัติศาสตร์ กล่าวว่า เขามักถูกหัวเราะเยาะเมื่อบอกคนอื่นว่าเขาเป็นนักโบราณคดี
“พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมฉันถึงเลือกอาชีพนี้ พวกเขาคิดว่าคุณทำงานสกปรกด้วยของเก่า บางคนกล่าวหาว่าฉันเป็นสัปเหร่อ ฉันต้องอธิบายว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่นักโบราณคดีทำ” คัมบานีกล่าว “ฉันคิดว่าพวกเขาได้มาจาก Indiana Jones และภาพยนตร์ พวกเขาไม่มีข้อมูลที่ครบถ้วน
ขาดแคลนทรัพยากรอย่างมาก การระบาดใหญ่ของโควิดและวิกฤตเศรษฐกิจในปัจจุบันทำให้รัฐบาลเป็นอัมพาตทั่วทั้งทวีป ในเมืองคาร์ทูม ชั้นเรียนจะจัดขึ้นในอาคารอายุ 50 ปีที่ประสบปัญหาไฟฟ้าดับอย่างต่อเนื่องโดยมีอุณหภูมิสูงกว่า 40°C แม้แต่ในประเทศที่ค่อนข้างร่ำรวยเช่นแอฟริกาใต้ เงินทุนและสิ่งอำนวยความสะดวกมักไม่เพียงพอ
“ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่คือการเติบโต มีมรดกของแอฟริกามากมายที่ยังไม่ได้รับการศึกษา และตอนนี้กำลังถูกคุกคามจากการพัฒนาและการเติบโตของประชากร” Vines กล่าว
มาลิกเป็นแนวหน้าในการผลักดันครั้งใหม่ให้ซ่อมแซมโบราณวัตถุที่ถูกปล้นไปในช่วงยุคอาณานิคมในทุกที่ที่ทำได้ และเห็นว่าเป็นเรื่องสำคัญที่ซูดานจะต้องพัฒนากลุ่มเพื่อนร่วมงานรุ่นเยาว์ “เราเชื่อว่าถึงเวลาแล้วที่ประวัติศาสตร์ของเราจะถูกเขียนขึ้นจากมุมมองของชาวซูดาน” เขากล่าว
สำหรับ Sadiq และเพื่อนร่วมชั้นของเขาใน Khartoum มีเดิมพันมากกว่าภารกิจในการสืบสวนและค้นพบชีวิตในอดีต ซึ่งสำคัญพอๆ กัน การรัฐประหารของกองทัพเมื่อปีที่แล้วได้ทำลายความหวังในการเปลี่ยนผ่านไปสู่ระบอบประชาธิปไตยอย่างรวดเร็วหลังจากการล่มสลายของเผด็จการทหารผ่านศึก Omar al-Bashir ในปี 2019 ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา มีผู้เสียชีวิตกว่า 100 คนในการประท้วงต่อต้านระบอบใหม่ซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกองกำลังปราบปรามต่างๆ อ่าวรัฐและรัสเซีย
“เพื่อเป็นประเทศเสรี เราต้องการนักโบราณคดีของเรา” Sadiq กล่าว