ความคาดหวังเริ่มต้นสำหรับ Minnesota Vikings คือฤดูกาลจะจบลงด้วยความผิดหวังไม่ทางใดก็ทางหนึ่งและในองศาที่ต่างกัน
ความตายนั้นได้รับการปลูกฝังมาหลายทศวรรษของความล้มเหลวในรอบรองชนะเลิศ ไวกิ้งปรากฏตัวในซูเปอร์โบวล์สี่ครั้งในปี 1970 แพ้ในแต่ละครั้ง และไม่ได้กลับมาอีกตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ตลอด 25 ปีที่ผ่านมา พวกเขาลงแข่งขัน NFC Championship สี่เกม โดยสองเกมจบลงด้วยการพ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศอดสู และอีกสองเกมติดอันดับหนึ่งในความสูญเสียในช่วงหลังฤดูกาลที่น่าสะเทือนใจที่สุดเท่าที่เคยมีมา เป็นแฟรนไชส์ที่มีแนวโน้มที่จะสำลักโดยกำเนิด โดยมีบทสวดของความผิดพลาดอันน่าสะเทือนใจที่จดจำได้จากตัวย่อ: Ave Maria ของ Roger Staubach; ดร็อปของดาร์ริน เนลสัน; นางสาวแกรี่ แอนเดอร์สัน; ทางเลือกของ Brett Favre; แข้งแบลร์วอลช์
พวกไวกิ้งซึ่งถูกกำหนดโดยแบบอย่างจะหาวิธีใหม่ในการระเบิดทุกสิ่ง การเชื่ออย่างอื่นคือการปฏิเสธประวัติศาสตร์และอิทธิพลของจักรวาล
ทั้งหมดนี้ทำให้ Minnesota Vikings ในปี 2022 นั้นไม่ใช่ Viking อย่างแน่นอน กลุ่มคนที่ไม่เหมาะกับแม่พิมพ์ที่ไม่สามารถหยุดยั้งการค้นหาวิธีใหม่ๆ และแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อชัยชนะ Vikes ในปีนี้อยู่ที่ 12 ต่อ 3 หลังจากชัยชนะในคืนคริสต์มาสอีฟในวินาทีสุดท้ายเหนือ New York Giants ซึ่งเป็นอีกหนึ่งความระทึกขวัญในฤดูกาลที่เต็มไปด้วยนักแสดงระดับแนวหน้า ชัยชนะ 8 รายการมาจากการคัมแบ็กในไตรมาสที่ 4 ซึ่งรวมถึง 4 รายการที่จำเป็นต้องลบการขาดดุลเลขสองหลักในช่วงปลายไตรมาส พวกเขาชนะสองเกมในฤดูกาลปกติที่บ้าระห่ำที่สุดเท่าที่เคยมีมา: การไม่พอใจกับ Buffalo Bills ที่ชื่นชอบของ Super Bowl ในเดือนพฤศจิกายนโดย Josh Allen ที่ซุ่มซ่ามในโซนท้าย และการคัมแบ็ก 33 แต้มสูงสุดในอาชีพเมื่อต้นเดือนนี้กับอินเดียนาโปลิสโคลท์ ทั้งหมดยกเว้นหนึ่งในชัยชนะของพวกเขามาจากคะแนนเดียว. ดูเหมือนว่าดวงดาวจะสอดคล้องกันสำหรับแฟรนไชส์ที่โชคร้ายนี้
อย่างไรก็ตาม ความคาดหวังเริ่มต้นยังคงเหมือนเดิม มินนิโซตาอาจมีสถิติที่เหมาะสมกับผู้เข้าแข่งขัน Super Bowl แต่มีเพียงไม่กี่คนที่คิดว่าเป็น ทีมอื่น ๆ พยายามหาเนื้อหากระดานข่าว – หนังสือพิมพ์และรายการวิทยุเพื่อกระตุ้นความคิดที่ไม่มีใครเชื่อในพวกเขา – แต่ทีมไวกิ้งในปีนี้ไม่จำเป็นต้องมองหาความผิดดังกล่าว แหล่งที่มาของความสงสัยมีมากมายและมักจะอยู่ในรูปแบบของข้อมูลเย็นมากกว่าฟุตเทจที่อบอุ่น การป้องกันเป็นรองในลีก ในขณะที่การรุกของพวกเขาถูกคู่แข่งแซงหน้าไปรวม 620 หลา ความแตกต่างเล็กน้อยของพวกเขาบวกห้าคะแนนบอกว่าพวกเขาเป็นทีม 12-3 ที่แย่ที่สุดที่เคยมีมา
Oddsmakers แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนตลอดทั้งฤดูกาลว่าพวกเขาไม่เชื่อมั่น โดยถือว่า Vikes เป็นทีมธรรมดา ๆ อย่างต่อเนื่องแทนที่จะเป็นเมล็ดพันธุ์ที่มีศักยภาพอันดับ 1 เมื่อต้นเดือนนี้ พวกเขากลายเป็นทีมแรกในรอบกว่า 50 ปีที่ทำได้อย่างน้อยแปดเกมเหนือ .500 และยังคงเป็นรองบ่อนเมื่อพบกับคู่ต่อสู้ที่มีสถิติแพ้ เซียนถูกอ้างสิทธิ์หลังจากดีทรอยต์ไลออนส์ที่ได้รับความนิยม 5-7 ในเวลานั้นส่งไวกิ้งแพ้เป็นครั้งที่สามของฤดูกาล การสูญเสียอีกสองครั้งของมินนิโซตา – ความอัปยศอดสูในสัปดาห์ที่ 2 ต่อฟิลาเดลเฟียอีเกิลส์และความอับอาย 40-3 เมื่อเดือนที่แล้วด้วยน้ำมือของดัลลัสเคาบอย – มีเพียงความเชื่อที่ว่าพวกเขาอยู่ต่ำกว่าเปลือกบนของลีกอย่างแน่นหนา
หากพวกเขาไม่ใช่ผู้เข้าแข่งขันที่ถูกต้องตามกฎหมาย อย่างน้อยไวกิ้งในปีนี้ก็ถือเป็นความผิดปกติทางประวัติศาสตร์ ซึ่งทำให้แฟนบอลและผู้ชนะสับสนเหมือนกัน
“ไม่เคยมีอะไรแบบนี้มาก่อน” อารอน แชตซ์ หัวหน้าบรรณาธิการของเว็บไซต์วิเคราะห์ฟุตบอลคนนอกกล่าว “ไม่เคยมีทีมใดที่ชนะ 11 เกมจากการครองบอลครั้งเดียวในฤดูกาลเดียว นับประสาอะไรกับเกมเหล่านั้นที่ชนะ 11-0” มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”
Football Outsiders ให้คะแนนทีม NFL ทั้ง 32 ทีมโดยใช้สูตรที่เรียกว่า Defense-adjusted Value Over Average (DVOA) ซึ่งจะเปรียบเทียบผลงานในแต่ละเกมกับค่าเฉลี่ยของลีก ในขณะเดียวกันก็พิจารณาสถานการณ์และคู่ต่อสู้ด้วย ปัจจุบันทีมไวกิ้งอยู่ในอันดับที่ 25 ของ DVOA ทำให้พวกเขาอยู่ในทีมที่น่าหดหู่เช่น Denver Broncos และ Las Vegas Raiders
หลังจากผ่านไป 10 เกม ไวกิ้งโดดเด่นในฐานะทีม 8-2 ที่แย่ที่สุดที่เคยมีมา จากข้อมูลของ DVOA และเมื่อชัยชนะทวีคูณขึ้น Schatz กล่าวว่าพวกเขากลายเป็นทีม 11-3 ที่แย่ที่สุดตลอดกาล “ในระยะยาว” หลังจากการกลับมาครั้งยิ่งใหญ่ของพวกเขาใน Colts และตอนนี้มีความแตกต่างจากการเป็นทีมที่น่าประทับใจน้อยที่สุดที่จะไป 12-3
Schatz กล่าวว่าสถิติขั้นสูงบ่งชี้ว่าพวกไวกิ้งโชคดีมากกว่าดี ตามชัยชนะของพีทาโกรัส ซึ่งประมาณจำนวนเกมที่ทีมควรชนะโดยพิจารณาจากรันที่ทำได้และเสีย ไวกิ้งมีชัยชนะมากกว่าที่คาดไว้ถึงสี่ครั้ง
“สำหรับชัยชนะของ Pythagorean ไวกิ้งเป็นทีมที่โชคดีที่สุดตลอดกาล” Schatz กล่าว “ไม่เคยมีทีมใดที่ต่ำกว่าพาร์ที่ 12-3 มาก่อน
เมื่อฉันถามว่ามีอะไรอีกนอกจากสถิติชนะ-แพ้ของพวกเขาที่จะสร้างความหวังให้แฟนๆ ไวกิ้งอย่างฉันได้บ้าง Schatz ตั้งข้อสังเกตว่าพวกเขาเป็นหนึ่งในทีมที่โดนลงโทษน้อยที่สุดในลีก และเขาชี้ไปที่ประสิทธิภาพของตัวรับทั่วจักรวาล จัสติน เจฟเฟอร์สัน ซึ่งเป็นตัวเก็งที่จะคว้ารางวัลผู้เล่นตัวรุกแห่งปี
มีอะไรอีกไหม
“ไม่” เขากล่าว
ถ้าไม่มีใครจะทำคดี ให้ฉันลองดู
แทนที่จะใช้ข้อมูลเชิงประจักษ์ กรณีของ Minnesota Vikings ปี 2022 อิงจากการสั่นสะเทือนและโมเมนตัม ซึ่งเป็นคุณลักษณะที่ไม่สามารถวัดได้ซึ่งโดยทั่วไปแล้วชุมชนนักวิเคราะห์จะเพิกเฉย แต่เมื่อทีมไม่สมเหตุสมผล เมื่อผลลัพธ์ท้าทายความคาดหวังอย่างต่อเนื่อง และเมื่อไม่มีเมตริกที่เพียงพอในการอธิบายความสำเร็จ ทางเลือกเดียวคือเข้าสู่อาณาจักรแห่งความกล้าและความเชื่องมงาย
ทีมไวกิ้งปีนี้โลดแล่นด้วยอะดรีนาลีนและความสนิทสนมกัน โดยมีเควิน โอคอนเนลล์ หัวหน้าโค้ชปีแรกคอยปลูกฝังวัฒนธรรมความรู้สึกที่ดีซึ่งช่วยบรรเทาแฟนงูกัด ผู้เล่นได้โอบกอด Kirk Cousins ที่มักมุ่งร้าย ล่ามโซ่เขาหลังจากได้รับชัยชนะ และเปลี่ยนกองหลังจอมงุ่มง่ามให้เป็นคนงี่เง่าที่น่ารัก ลักษณะของการค้นพบของพวกเขาเชิญชวนคำอธิบายอื่น ๆ หากแฟรนไชส์เคราะห์ร้ายที่ขึ้นชื่อเรื่องการรั่วไหลที่น่าสะอิดสะเอียนจู่ๆ ก็พลิกบทและทำลายล้างประวัติศาสตร์ที่ถูกสาป มันจะไม่เป็นแบบนั้นสักหน่อยเหรอ?
ไม่ ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่แล้ว ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลเกี่ยวกับไวกิ้งในปีนี้ การทำซ้ำก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นภัยคุกคามที่แข็งแกร่งกว่ามากที่จะต้องผ่านมันไป ในปี 1998 มินนิโซตาเอาชนะไปได้ 15 ต่อ 1 และสร้างสถิติใหม่ด้วยคะแนนจากแรนดี มอสส์ แคมเปญหน้าใหม่ที่น่าตื่นตา แต่แพ้หนึ่งเกมก่อนซูเปอร์โบวล์หลังจากผลงานอันน่าอับอายของแอนเดอร์สัน ไวกิ้งส์ปี 2017 อวดการป้องกันที่โดดเด่นและดูเหมือนจะมีโชคชะตาหลังจากปาฏิหาริย์มินนิอาโปลิส แต่การวิ่งของพวกเขาสิ้นสุดลงเมื่อพวกเขาถูกเหยียบย่ำโดยนิค โฟลส์และอินทรี
ทั้งสองทีมไวกิ้งเป็นทีมเต็งในเกม NFC Championship ซึ่งคงไม่เป็นเช่นนั้นหากพวกเขาทำได้ไกลถึงเพียงนี้ แต่บางที Vikes อาจไม่ได้ตั้งใจให้เป็นที่หนึ่ง บางทีทีมไวกิ้งที่เก่งกาจอย่างแท้จริงในฤดูกาลที่แล้วอาจดูไม่มีเอกลักษณ์ ในขณะที่กลุ่มที่กระท่อนกระแท่นในปีนี้ก็สอดคล้องกับแฟรนไชส์ที่โดดเด่นด้วยนิสัยใจคอและความพลิกผันแห่งโชค
บางทีไวกิ้งควรจะชนะทั้งหมดด้วยทีม Super Bowl ที่แย่ที่สุด